Column van Lies Vellekoop
Bijna 80 jaar oud en nu pas voor het eerst aan een speeddate meegedaan. Voor het goede doel. Mijn generatie is niet echt gecharmeerd van een dergelijke manier van ontmoeten. Althans, ik niet. Tinder? Ik moet er niet aan dénken. Maar het werd ontzettend leuk. U op leeftijd wilde het contact leggen met zoveel mogelijk raadsleden. Daar wilde ik, zelf van ‘86 tot ‘94 Utrechts gemeenteraadslid, graag bij helpen. Ook heel leuk was de verbijsterde blik in de ogen van mijn piepjonge gesprekspartner, toen ik vertelde wanneer ik zelf in de raadszaal zat. “Toen was ik nog niet eens geboren!” zei hij. Smullen.
Niet alleen leuk; ook effectief was het om de dialoog aan te gaan met deze mensen. Straks maken ze beleid en moeten bij hun keuzes met duizend dingen tegelijk rekening houden. Bijvoorbeeld met de omstandigheid dat het aantal senioren toeneemt, ook in Utrecht. En dat met de Wet Maatschappelijke Ondersteuning (2015) de gemeente er een knots van een taak bij kreeg. Wat niet bij iedereen leeft.
Ik heb bovendien het idee dat de lobby van ouderen er niet op vooruit is gegaan. Ouderenbonden zaten vroeger steviger in het zadel, met meer actieve leden en lokale bestuurders. En er werd een gemeentelijke verordening nageleefd, die voorschreef dat bij bepaalde besluiten éérst een speciale adviescommissie moest worden geraadpleegd. (De verordening bestaat nog, maar wie let erop?) Volgens mijn herinnering waren destijds veel raadsleden zelf al flink op leeftijd. Of leek dat maar zo?
Riet Snel, gedurende decennia gemeenteraadslid voor het CDA, was één van de mensen die in mijn tijd het ouderenbeleid stevig op de agenda zette. En oh, wat werd ze boos als ergens het woord ‘bejaarde’ opdook! Respectloos, vond ze dat. Mooi, de grote eensgezindheid, en het belang dat werd gehecht aan beleid voor wat wij nu noemen: senioren, het fundament van de stad. Het was mooi, mijn speeddate-middagje met de nieuwe raadsleden. Het beste was dat het gezamenlijke gevoel van urgentie terugkwam. Los van politieke kleur, los van leeftijd, los van ervaring en werk naast het raadslidmaatschap. Yes! Senioren dóén ertoe.