Van START-knop naar STOP-knop
Precies twee jaar geleden drukten de seniorenburgemeester, wethouder Linda Voortman en ik samen op een grote rode knop. Een nieuw begin: Cosbo en ACO gingen verder als U op leeftijd. De gemeente had aangedrongen op deze fusie en sprak grote waardering uit voor de rol die wij vervullen. Linda zei destijds: “Utrecht verandert. Ook in deze van oudsher jonge stad neemt de vergrijzing toe. Samen met U op leeftijd willen we beleid en plannen maken die senioren ten goede komen. We waarderen jullie kritisch-constructieve houding. Mijn oproep is dan ook: U op leeftijd, blijf ons helpen!”
Wij namen die woorden serieus. Twee jaar lang zijn we in gesprek gegaan met talloze senioren in Utrecht. Hun verhalen, zorgen en ideeën vertaalden we naar manifesten, inspraakreacties, adviezen en bijeenkomsten. We spraken raadsleden, beleidsmakers en samenwerkingspartners. De stem van senioren klonk luid en duidelijk in Utrecht.
En wat doet de gemeente vervolgens? Ze trekt de stekker eruit. De subsidie voor ons werk wordt stopgezet en senioren verdwijnen van de lijst met doelgroepen die ondersteuning verdienen. De boodschap is helder: die kritische stem van senioren is niet meer nodig, ambtenaren kunnen dit zelf wel ophalen. Daarmee verandert de startknop van destijds in een stopknop.
Dat voelt als een grove vergissing. Utrecht profileert zich graag als jonge, dynamische stad. Maar een stad die haar fundament negeert, verliest haar kracht. We hoeven maar terug te kijken naar de jaren zeventig, toen de Catharijnesingel werd gedempt en het Vredenburg gesloopt. Pas na decennia en met enorme kosten is geprobeerd de oude luister en het hart terug te brengen.
Laten we als stad niet opnieuw dezelfde fout maken. Gooi geen vijftig jaar kennis, ervaring en betrokkenheid weg. Seniorenbelangenbehartiging is geen luxe, maar een fundament voor een toegankelijke en inclusieve stad.
Daarom zeg ik tegen Linda en het stadsbestuur: hou vast aan je eigen woorden. “Samen de stad prettig en toegankelijk maken” kan alleen als je ook de senioren een stem en plek geeft – mét de middelen die daarvoor nodig zijn.